A história de Lionel Messi com a seleção argentina vai muito além dos títulos. Entre cobranças, derrotas dolorosas, críticas e até uma aposentadoria anunciada, o craque construiu uma trajetória de mais de duas décadas até se tornar campeão mundial e um dos maiores ídolos da Albiceleste. Aos 39 anos, ele encerrou seu ciclo internacional como maior artilheiro e jogador que mais vestiu a camisa da Argentina. Mas como uma promessa que deixou o país ainda adolescente se transformou em um dos maiores símbolos de sua seleção? Relembre essa história.
Tudo começou antes da seleção principal
Nascido em Rosario, Messi deixou a Argentina ainda adolescente para seguir carreira no Barcelona. A possibilidade de defender a Espanha, inclusive, fez a Associação do Futebol Argentino se movimentar para garantir que a joia vestisse a camisa albiceleste.
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Em 2004, a AFA organizou uma partida da seleção Sub-20 contra o Paraguai para que Messi pudesse representar oficialmente a Argentina nas categorias de base. No ano seguinte, o atacante conquistou o Mundial Sub-20, disputado na Holanda, como protagonista: marcou dois gols na final contra a Nigéria, vencida pelos argentinos por 2 a 1.
A estreia pela equipe principal aconteceu em 17 de agosto de 2005, contra a Hungria. E não poderia ter sido mais inusitada. Messi entrou no segundo tempo e foi expulso apenas 47 segundos depois, após atingir um adversário que o segurava. O jovem deixou o campo chorando e viveu um primeiro capítulo difícil justamente com a camisa que, anos depois, carregaria como capitão.
O primeiro grande título veio em Pequim
Antes de conquistar troféus com a seleção principal, Messi voltou a celebrar com a Argentina nos Jogos Olímpicos de 2008.Em Pequim, o atacante integrou a equipe que conquistou a medalha de ouro. Na decisão, a Argentina venceu a Nigéria por 1 a 0, com gol de Ángel Di María.
O ouro olímpico, porém, não resolveu a relação complicada que Messi ainda teria com parte da torcida argentina.
O peso de ser comparado a Maradona
À medida que se transformava em protagonista do Barcelona, Messi também passou a carregar uma expectativa cada vez maior na seleção. A comparação com Diego Maradona se tornou inevitável.
O problema é que o sucesso vivido no clube não se repetia em forma de títulos pela Argentina. Messi disputou a final da Copa América de 2007, mas a equipe perdeu para o Brasil.
Anos depois, vieram algumas das derrotas mais dolorosas de sua carreira. Na Copa do Mundo de 2014, no Brasil, a Argentina chegou à decisão, mas perdeu para a Alemanha na prorrogação. Um ano depois, novamente em uma final, a equipe foi derrotada pelo Chile na Copa América.
Em 2016, o roteiro se repetiu. Argentina e Chile voltaram a decidir a Copa América, e os chilenos novamente levaram a melhor nos pênaltis. Foram três finais perdidas em sequência.
A aposentadoria que durou pouco
Depois da derrota para o Chile em 2016, Messi anunciou que estava deixando a seleção argentina. O jogador havia acabado de perder sua quarta final pela equipe principal e não escondia a frustração com o momento.
A decisão, entretanto, não durou muito. Messi retornou à Albiceleste e continuou tentando conquistar o título que faltava em sua carreira internacional. A pressão, porém, permaneceu até que uma nova geração começasse a transformar o ambiente da seleção.
2021: finalmente, um título com a Argentina
A virada definitiva aconteceu na Copa América de 2021. Depois de 28 anos sem conquistar um título com a seleção principal, a Argentina chegou novamente à decisão. O adversário era justamente o Brasil, no Maracanã.
Com gol de Ángel Di María, a Albiceleste venceu por 1 a 0 e conquistou a Copa América. Para Messi, aquela noite representou a primeira grande taça com a seleção principal. A conquista também mudou a relação do craque com os torcedores argentinos. A partir dali, a história seria outra.
A Finalíssima antes do sonho maior
Menos de um ano depois, Messi e companhia conquistaram mais um troféu. Na Finalíssima de 2022, a Argentina enfrentou a Itália, campeã da Eurocopa, em Wembley. A seleção sul-americana venceu por 3 a 0 e levantou mais uma taça. O título serviu também como preparação para o grande objetivo daquele ano: a Copa do Mundo do Catar.
Catar 2022: o capítulo que faltava
Se havia uma conquista capaz de mudar definitivamente a relação de Messi com a história do futebol argentino, era a Copa do Mundo. No Catar, o camisa 10 assumiu o protagonismo desde o início. A campanha começou com uma derrota para a Arábia Saudita, mas a Argentina reagiu e avançou até a decisão.
Na final, contra a França, Messi marcou duas vezes. A partida terminou empatada por 3 a 3 após a prorrogação, e a Argentina venceu nos pênaltis.
Messi finalmente era campeão mundial. Além da taça, o argentino terminou a competição como um dos grandes protagonistas do torneio e recebeu a Bola de Ouro da Copa do Mundo. Foi a consagração definitiva de uma trajetória que, durante anos, havia sido questionada justamente pela ausência do título mais importante.
Mais uma Copa América antes da despedida
A história vencedora continuou em 2024. Nos Estados Unidos, a Argentina chegou novamente à final da Copa América, desta vez contra a Colômbia. Em uma decisão que precisou da prorrogação, Lautaro Martínez marcou o gol da vitória por 1 a 0.
Messi, que deixou o campo lesionado e chorando durante a partida, comemorou mais um título continental. Foi a segunda Copa América conquistada pelo atacante, depois da vitória em 2021.
O último capítulo
A Copa do Mundo de 2026 marcou a última participação de Messi em um Mundial. Aos 39 anos, o atacante conduziu a Argentina novamente até a final, mas a equipe acabou derrotada pela Espanha.
O resultado encerrou uma sequência que começou ainda na adolescência e passou por seis Copas do Mundo: 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 e 2026.
Ao longo desse caminho, Messi passou de promessa questionada a líder da seleção. Viveu derrotas que o fizeram pensar em abandonar a equipe, voltou atrás, conquistou a Copa América, a Finalíssima, a Copa do Mundo e novamente a Copa América.
Os títulos de Messi pela Argentina
A coleção de troféus pela seleção reúne seis conquistas principais: o Mundial Sub-20 de 2005, a medalha de ouro olímpica de 2008, a Copa América de 2021, a Finalíssima de 2022, a Copa do Mundo de 2022 e a Copa América de 2024.
Na equipe principal, Messi encerra a trajetória como recordista de partidas e gols pela Argentina. Segundo dados divulgados após sua despedida, foram 207 jogos e 125 gols.
Mais do que a quantidade de títulos, a trajetória explica por que a relação entre Messi e a Argentina se tornou tão particular: ele precisou primeiro conquistar o direito de ser reconhecido por seu próprio país para, anos depois, terminar justamente como um de seus maiores símbolos.
